Walvissen, dolfijnen en zeehonden

Walvissen zijn zeezoogdieren en ze zijn er in soorten en maten. De allergrootste zijn de blauwe vinvissen, de vriendelijke oceaanreuzen. De kleinste zijn de dwergwalvissen. De dwergpotvis is zo'n kleintje, die net zo lang is als een lang mens, iets meer dan twee meter. Een bruinvis, die in de Noordzee en ook in de Waddenzee te zien is, is een walvisachtige en hij is net iets kleiner dan de dwergpotvis.

Walvissen

Walvissen zijn warmbloedige dieren die onder water hun jongen levend ter wereld brengen. Zoogdieren dus en omdat ze in zee leven noemen we ze zeezoogdieren. Niet alleen walvissen zijn zeezoogdieren en niet alle zeezoogdieren zijn walvisachtigen. Dolfijnen zijn zeezoogdieren en walvisachtig, net als de bruinvis. Walrussen en zeehonden zijn zeezoogdieren maar geen walvissen. Dat zijn robbensoorten, minstens zo interessant als de walvisachtigen.

Strandingen

In Nederland kennen we walvissen van films en documentaires en van strandingen en tentoonstellingen in natuurmusea. Elke keer als er ergens op de kust een groot zeezoogdier strandt is dit nationaal nieuws. In het verre verleden maakte men er tekeningen en etsen van, zodat we nu weten dat de strandingen aan de Noordzeekust van alle tijden zijn. Tegenwoordig staat de lokale en nationale en soms zelfs de internationale pers bovenop een gestrande walvis om er ter plekke over te berichten. Het blijven fascineren de dieren, zelfs als ze in elkaar gedrukt op het zand liggen.

Element

Het mooiste zijn de walvissen als ze in hun element zijn en de oceaan van noord naar zuid doorkruisen om het beste plekje te vinden voor een heerlijk maaltje krill of de veiligste plek te zoeken voor het baren van het jong. Om de walvissen in hun element te zien is weggelegd voor uitverkorenen, voor onderzoekers, mariene biologen en voor duikende filmmakers die documentaires maken over de prachtige dieren. David Attenborough is zo'n gezegend man. Voor het gewone publiek is de walvissafari een goed alternatief. Op heel veel plekken met een walvisvaart geschiedenis worden die aangeboden. In grote boten, vissersbootjes en in zodiaks.

Lijstje

Een keer een walvis in het echt zien, dat is een wens die hoog op mijn lijstje staat: een diepzeeduikende potvis, of de staart van een blauwe vinvis die in de golven verdwijnt of een springende bultrug.

Over de strandingen van walvissen is een aparte special samengesteld.